Morrisons เครือซูเปอร์มาร์เก็ตกำลังขึ้นราคาถุงพลาสติกแบบใช้ซ้ำได้ จาก 10p เป็น 15p เพื่อเป็นการทดลอง และเปิดตัวรุ่นกระดาษ 20pถุงกระดาษจะวางจำหน่ายในร้านค้าแปดแห่งโดยเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองใช้เป็นเวลาสองเดือนเครือซูเปอร์มาร์เก็ตกล่าวว่าการลดใช้พลาสติกเป็นความใส่ใจด้านสิ่งแวดล้อมที่ลูกค้าให้ความสำคัญสูงสุด
ถุงกระดาษยังคงเป็นที่นิยมในสหรัฐฯ แต่เลิกใช้ในซูเปอร์มาร์เก็ตในสหราชอาณาจักรในปี 1970 เนื่องจากพลาสติกถูกมองว่าเป็นวัสดุที่ทนทานกว่า
แต่ถุงกระดาษเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าพลาสติกหรือไม่?
คำตอบลงมาที่:
• ใช้พลังงานเท่าใดในการผลิตกระเป๋าระหว่างการผลิต?
• กระเป๋าทนทานแค่ไหน?(คือใช้ซ้ำได้กี่ครั้ง)
• การรีไซเคิลทำได้ง่ายเพียงใด?
• ย่อยสลายได้เร็วแค่ไหนหากโยนทิ้งไป?
'พลังงานมากถึงสี่เท่า'
ในปี 2011งานวิจัยที่ผลิตโดยสมัชชาไอร์แลนด์เหนือกล่าวว่า “การผลิตถุงกระดาษต้องใช้พลังงานมากกว่าการผลิตถุงพลาสติกถึงสี่เท่า”
ซึ่งแตกต่างจากถุงพลาสติก (ซึ่งรายงานระบุว่าผลิตจากของเสียจากการกลั่นน้ำมัน) กระดาษจำเป็นต้องตัดป่าเพื่อผลิตถุงจากการวิจัยกระบวนการผลิตยังก่อให้เกิดสารเคมีที่เป็นพิษที่มีความเข้มข้นสูงกว่าเมื่อเทียบกับการผลิตถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง
ถุงกระดาษมีน้ำหนักมากกว่าพลาสติกซึ่งหมายความว่าการขนส่งต้องใช้พลังงานมากขึ้น ซึ่งเป็นการเพิ่มคาร์บอนฟุตพรินต์
Morrisons กล่าวว่าวัสดุที่ใช้ทำถุงกระดาษจะมาจากป่า 100% ซึ่งได้รับการจัดการอย่างมีความรับผิดชอบ
และหากมีการปลูกป่าใหม่เพื่อทดแทนต้นไม้ที่หายไป สิ่งนี้จะช่วยชดเชยผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากต้นไม้จะกักเก็บคาร์บอนจากชั้นบรรยากาศ
ในปี พ.ศ. 2549 สำนักสิ่งแวดล้อมได้ตรวจสอบถุงประเภทต่างๆ ที่ทำจากวัสดุต่างๆ เพื่อหาว่าต้องใช้ซ้ำกี่ครั้งเพื่อให้มีโอกาสเกิดภาวะโลกร้อนต่ำกว่าถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งทั่วไป

การเรียนพบว่าถุงกระดาษจำเป็นต้องใช้ซ้ำอย่างน้อย 3 ครั้ง ซึ่งน้อยกว่าถุงพลาสติกตลอดชีวิต 1 ครั้ง (สี่ครั้ง)
ในอีกด้านของสเปกตรัม สำนักสิ่งแวดล้อมพบว่าถุงผ้าฝ้ายต้องการใช้ซ้ำมากที่สุดถึง 131 ถุง ซึ่งน้อยกว่าพลังงานจำนวนมากที่ใช้ในการผลิตและทำให้เส้นด้ายฝ้ายเป็นปุ๋ย
• มอร์ริสันทดลองใช้ถุงกระดาษ 20p
• Reality Check: ค่าถุงพลาสติกไปไหน?
• Reality Check ภูเขาขยะพลาสติกอยู่ที่ไหน?
แต่ถึงแม้ถุงกระดาษจะต้องการการใช้ซ้ำน้อยที่สุด แต่ก็มีข้อพิจารณาเชิงปฏิบัติ: มันจะอยู่ได้นานพอที่จะไปซุปเปอร์มาร์เก็ตอย่างน้อยสามครั้งหรือไม่?
ถุงกระดาษไม่ทนทานเท่าถุงตลอดชีวิต มีโอกาสแตกหรือฉีกขาดได้ง่ายกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเปียกน้ำ
โดยสรุปแล้ว สำนักสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า “ไม่น่าเป็นไปได้ที่ถุงกระดาษจะสามารถนำมาใช้ซ้ำได้ตามจำนวนที่กำหนด เนื่องจากความทนทานต่ำ”
มอร์ริสันส์ยืนยันว่าไม่มีเหตุผลใดที่ถุงกระดาษของมันไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้บ่อยเท่าพลาสติกที่จะเปลี่ยน แม้ว่ามันจะขึ้นอยู่กับวิธีปฏิบัติต่อถุง
ถุงผ้าฝ้ายแม้จะใช้คาร์บอนเข้มข้นที่สุดในการผลิต แต่ก็ทนทานที่สุดและมีอายุการใช้งานยาวนานกว่ามาก
แม้จะมีความทนทานต่ำ แต่ข้อดีอย่างหนึ่งของกระดาษก็คือย่อยสลายได้เร็วกว่าพลาสติกมาก ดังนั้นจึงมีโอกาสน้อยที่จะเป็นแหล่งทิ้งขยะและก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสัตว์ป่า
กระดาษยังนำไปรีไซเคิลได้อย่างกว้างขวางกว่า ในขณะที่ถุงพลาสติกอาจใช้เวลาย่อยสลายระหว่าง 400 ถึง 1,000 ปี
ดังนั้นสิ่งที่ดีที่สุด?
ถุงกระดาษต้องการการใช้ซ้ำน้อยกว่าถุงตลอดชีวิต เพื่อให้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว
ในทางกลับกัน ถุงกระดาษมีความทนทานน้อยกว่าถุงประเภทอื่นๆดังนั้นหากลูกค้าต้องเปลี่ยนกระดาษบ่อยขึ้น ก็จะส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
แต่กุญแจสำคัญในการลดผลกระทบของกระเป๋าพกพาทั้งหมด ไม่ว่าจะทำมาจากอะไร คือการนำกลับมาใช้ใหม่ให้มากที่สุด Margaret Bates ศาสตราจารย์ด้านการจัดการขยะอย่างยั่งยืนแห่งมหาวิทยาลัย Northampton กล่าว
หลายคนลืมนำถุงที่ใช้ซ้ำได้ติดตัวไปด้วยเมื่อเดินทางไปซูเปอร์มาร์เก็ตทุกสัปดาห์ และจบลงด้วยการต้องซื้อถุงเพิ่มในภายหลัง เธอกล่าว
สิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่กว่ามากเมื่อเทียบกับการเลือกใช้กระดาษ พลาสติก หรือผ้าฝ้าย